Spencer Gore, il primo campione di Wimbledon

Sono da poco passate le quattro e mezzo di pomeriggio quando Spencer Gore, un elegante signore di 27 anni dalla folta barba, batte William Marshall in 48 minuti per 6-1 6-2 6-4 e diventa il primo campione di Wimbledon.
La data che segna la storia è quella di giovedì 19 luglio 1877; si gioca in Worple Road, in un circolo chiamato All England Croquet and Lawn Tennis Club, fondato il 23 luglio 1868 da John H. Walsh – direttore della rivista “The Field” – e da altri cinque gentlemen.
Tuttavia la mente che ideò il torneo fu quella di Henry Jones, giornalista e braccio destro di John Walsh, conosciuto nell’ambiente con le pseudonimo di “Cavendish”. Fu lui a trovare il terreno adatto per il nuovo Club, pensato ancora esclusivamente al croquet, a dotarlo di una club house, di una saletta da bagno e di un rullo per lisciare i campi.
Il bello arrivò quando nel 1875 Mister Jones convinse i soci a riservare una piccola parte del circolo al lawn tennis, a quel gioco che il Maggiore Walter Clopton Wingfield aveva brevettato il 23 febbraio 1874. L’idea sembrava vincente e il 9 giugno 1877, a firma dello stesso Jones, apparve sul “The Field” la notizia che una Coppa Challenge in argento, del valore di venticinque ghinee, sarebbe stata destinata al vincitore di un torneo di tennis su erba giocato a Wimbledon. Si iscrissero in 22 e furono oltre 200 gli spettatori, che avevano versato con entusiasmo uno scellino ciascuno, presenti per la finale, rinviata di sei giorni per colpa della pioggia e per consentire a tutti di assistere al match di cricket tra Harrow e Eton.
Spencer Gore era nato a Wimbledon il 10 marzo 1850 e viveva nel vicino quartiere di Wandsworth; aveva studiato alla Harrow School, da tutt’altra parte della città – 13 miglia a nord-ovest di Londra – mettendosi in mostra come discreto calciatore, ottimo interprete di cricket ed eccellente giocatore di racket (l’antenato del tennis e per certi versi simile allo squash).
Sebbene a quei tempi tutti servissero senza passare la racchetta dietro la schiena, Spencer Gore aveva una battuta molto potente, che eseguiva con un taglio sotto, e un gioco molto aggressivo, che lo portava quasi sempre a rete per chiudere i colpi con frustate di dritto che eseguiva grazie ad un polso molto solido. Nel dare conto della netta vittoria di Gore, “The Field” scriveva: “Spencer Gore ha messo in mostra una grande rapidità di gambe che gli ha permesso di coprire al meglio tutto il campo e ribattere delle palle che sembrava impossibile riprendere”.
Sono passati 140 anni da allora e Spencer Gore rimarrà sempre lì, in cima a ogni lista; primo campione a Wimbledon e primo vincitore di uno Slam.