Gli Houston Rockets di Mike D’Antoni guidano la Nba con 57 vittorie e 14 sconfitte: mercoledì avevano 4 successi in più degli avversari più vicini, Golden State e Toronto, forti di 23 vittorie nelle ultime 24 partite. Hanno interrotto la striscia di 13 successi consecutivi dei Trail Blazers battendoli a Portland con l’ennesima straordinaria prova di James Harden. Il magico Barba è il capocannoniere della Nba con oltre 31 punti di media, ma è anche terzo negli assist e settimo nelle palle rubate. “E’ il più forte attaccante che abbia mai visto, assolutamente immarcabile” ha dichiarato D’Antoni proprio a Portland dove la sua stella ha realizzato 42 punti in 33 minuti, con 6 rimbalzi e 7 assist. Harden possiede un repertorio offensivo infinito, ma c’è un movimento che probabilmente lo porterà nella storia: il tiro da tre punti con lo step back, il saltello all’indietro diventato ormai un’arma letale, il suo marchio di fabbrica. Ci tiene a spiegare che quei canestri segnati allontanandosi dal difensore non sono frutto del caso ma un fondamentale sul quale sta costantemente lavorando in allenamento. Il titolo tornerà a Houston 23 anni dopo la doppietta di Hakeem The Dream Olajuwon? Personalmente lo spero.
Ammetto di fare il tifo per Mike non solo perché ho l’onore e la fortuna di conoscerlo bene dai tempi dei suoi anni italiani e neppure perché credo che se la Giustizia esiste, nessuno meriterebbe più di lui il titolo dopo aver rivoluzionato il basket col suo gioco ma avendolo visto trionfare con una squadra non sua, i Golden State Warriors. Mike ha attraversato anni nei quali la sua pallacanestro veniva dileggiata e così è stato anche recentemente ai Los Angeles Lakers, salvo poi essere diventato un santone per il credito che gli ha dato Steve Kerr dopo la conquista del titolo. Il motivo è un altro. Ogni volta che Mike apre la bocca, mi sorprende per la sua modestia intelligente, l’autoironia, la capacità di sdrammatizzare in un mondo che si prende troppo, drammaticamente, sul serio. A chi recentemente chiedeva a D’Antoni quanto fosse stato difficile far convivere due All Star come Harden e Chris Paul, tutte e due amanti della palla e di grande personalità, la risposta è stata: “Facilissimo, non c’è voluto nessun colpo di genio”. Inserire durante la stagione Gerald Green e il veterano Joe Johnson? “Facile”. Cosa risponderebbe se gli chiedessero come riesce a primeggiare nel campionato più duro e bello del mondo con un pivot svizzero di 23 anni, Clint Capela (che in un anno e mezzo con D’Antoni ha raddoppiato le sue statistiche) e una guardia che ha giocato a Montegranaro, PJ Tucker, in quintetto? “PJ? E’ uno dei migliori difensori che abbia mai visto” ha dichiarato Mike. Facile, no?
Ho avuto la fortuna di parlare a lungo recentemente con Meo Sacchetti, il c.t. azzurro, e sono tante le cose che lo avvicinano a D’Antoni, non solo avere una fiducia assoluta e incrollabile nella filosofia del suo gioco pur apparendo, tutti e due, a volte, sacerdoti di una pallacanestro “leggera”, poco meditata e sofferta. Soprattutto, con loro i giocatori vengono messi nelle condizioni di dare il meglio di se stessi, migliorare le statistiche, e quindi il loro valore di mercato, di sentirsi sostenuti per quello che sono non per ciò che dovrebbero essere secondo l’allenatore. Poi magari spiegano il loro successo in modo semplicistico: Mike sostiene che più alzi il numero dei possessi offensivi, più i giocatori hanno palloni a disposizione in attacco, più c’è la possibilità per ognuno di ritagliarsi un ruolo importante anche di fianco a stelle mangiapalloni, come si diceva negli anni Settanta, come James Harden e Chris Paul, peraltro indispensabili per vincere. Quindi molti più giocatori si sentono realizzati, migliorano e sono contenti. Anche di difendere: andrebbe sfatato il mito che D’Antoni non si applichi su quello che accade nella propria metà campo. Come per il suo attacco, vanno cambiati i parametri con cui si giudicano le sue difese: se giochi ad alto ritmo, bisogna valutarle per l’efficienza nelle giocate importanti e decisive, non sui numeri totali. Houston è probabilmente la miglior squadra difensiva di Mike.
Ma non è semplice mettere la propria vita professionale nelle mani dei giocatori. E non è vero che rendere più facile la pallacanestro per chi la gioca significhi essere allenatori più rilassati. E’ uscito un bell’articolo sull’Houston Chronicle nel quale, partendo dai malori patiti da Tyrone Lue, il tecnico dei Cleveland Cavs assente per un po’ dalla panchina, hanno chiesto al serafico Mike cosa ne pensasse. Scoprendo che ha lottato per tutta la vita contro lo stress per riuscire a “digerire” una sconfitta e che solo ultimamente è riuscito ad essere un po’ più equilibrato, a leggere un libro durante la stagione (D’Antoni è un grande lettore d’estate…), a dormire più di tre o 4 ore per notte. Racconta un aneddoto italiano: “Agli inizi della mia carriera, ho perso 6 partite di fila di misura (parla del campionato 1992-93 con Milano) in una stagione di sole 30 gare. Tornando da una trasferta a Fabriano in pullman, per tutto il viaggio lungo 5 ore ho pensato che la mia testa stesse letteralmente per scoppiare. Ho cominciato a sforzarmi di pensare che non avrei potuto andare avanti così”. Lo lotta è durata tutta la vita, probabilmente oggi avendo una squadra così forte la tensione è diminuita per la fiducia nei suoi giocatori. Ma Mike ammette: “Sogno ancora di tentare dei lay up e di sbagliare dei canestri facilissimi, prendo il rimbalzo e sbaglio di nuovo”. Insomma, l’allenatore che rende tutto facile per i giocatori deve ancora imparare a dormire sonni tranquilli. Ecco perché faccio il tifo per lui, perché si carica addosso la complessità delle cose rendendole semplici per gli altri, senza fare il santone, senza spezzare il pane del basket. Anche in questo è molto simile a Sacchetti.
Ma ce la farà a vincere? Tutti ricordano la terribile prestazione di James Harden, candidato al titolo di Mvp dell’anno ma evidentemente paralizzato dalla tensione, in gara-6 della semifinale Ovest dell’anno scorso contro i San Antonio Spurs che costò la stagione ai Rockets. E tutti sottolineano quanto il grande Chris Paul abbia fatto poca strada nei playoff, considerando la sua forza, fino ad oggi. E, prima o poi, a Ovest dovranno vedersela con i Warriors campioni. Riusciranno i Rockets ad esprimersi anche schiacciati da una pressione mai provata prima? La strada è difficile ma ovviamente Mike dichiara: “Ci proveremo”. Come dire, siamo del loro livello. Niente giri di parole. Facile.
Luca Chiabotti
